12 luglio - 21 agosto 2011, SELAMAT DATANG KE MALAYSIA!!

benvenuti in malesia! ..siamo alle prese con un altro affascinante angolo di mondo, noto principalmente per le sue isole e spiagge paradisiache e il suo mare favoloso. lungi da noi smentire tale incontrovertibile verità, non possiamo pero’ non allungare la lista delle perle made-in-malaysia: lo spettacolo della natura lussureggiante che trionfa in ogni dove o quasi, anche nella piu’ industrializzata western Malaysia (vedi taman negara, una delle foreste vergini piu’ antiche del mondo, e cameron highlands, per citare solo le attrattive naturalistiche più gettonate), la cultura malay in tutte le sue interessanti sfumature e, certo non ultima, l’atmosfera unica che contraddistingue questa terra multietnica, dove tre popoli diversi, tre culture ricchissime e tre religioni altrettanto differenti, si fondono da secoli in un unicum davvero incredibile. i malesi costituiscono infatti circa il 60% della popolazione, i cinesi il 30% e gli indiani l’8%. nonostante le occasionali tensioni che inevitabilmente possono scaturire in un contesto di tale complessità, la ricchezza che nasce dalla convivenza di esperienze umane cosi’ diverse, in campo artistico e culinario, religioso e filosofico, e’ un patrimonio inestimabile. l’idea che india e cina si incontrino qui, per quanto parzialmente, e’ un pensiero intrigante, e ci piace pensare che tutto cio’ sia dovuto anche al grande cuore del popolo malay..

12-13 luglio, KOTA BHARU

nella capitale del kelantan, roccaforte islamica conservatrice della malesia occidentale, ci immergiamo per la prima volta nella cultura e nella cucina malay, curiosando tra musei e palazzi e abbuffandoci di nasi lemak al pittoresco mercato notturno (bon el spiedin de sate de galina coa salseta, o no vento?!?)

14-15 luglio, PULAU PERHENTIAN

non possiamo non fare una capatina alle gettonatissime isole perhentian, costantemente prese d'assalto da orde di turisti in cerca dell'idilliaco paradiso tropicale. e, affollamento a parte, dobbiamo ammettere che conservano comunque un certo fascino..

16-18 e 24-25 luglio, KUALA TERENGGANU

cittadina assai gradevole in cui come al solito finiamo per restare più a lungo del previsto: la piccola e graziosa chinatown è un gran posto per banchettare a costo quasi zero e il lungomare ben si presta alle nostre passeggiatone digestive. anche qui non mancano interessanti testimonianze della cultura malay (musei, moschee etc) e della vita del kampung (villaggio-comunità tradizionale in malesia, borneo e Indonesia) a pulau duyung, tranquilla isoletta di pescatori dove sono ancora all'opera i costruttori di barche..

19-23 luglio, PULAU KAPAS

piccola perla del mare cinese meridionale, le cui deliziose e tranquille spiaggette ne fanno con ogni probabilità l'isola più bella che abbiamo visitato in questo viaggio. ci rilassiamo al sole e chiaccheriamo con luisa, prof di inglese di mestre che da anni passa le vacanze estive a zonzo per l’asia.. buoni viaggi!

26-30 luglio, CHERATING

questo minuscolo villaggio sorge lungo la lunghissima spiaggia che si stende da kuala terengganu a kuantan. una piccola baia battuta dal vento, che si popola di surfisti a caccia di onde durante il caldo “inverno” malese, e a due passi la foce di un fiume, sulle cui rive si adagiano foreste di mangrovie e al calar delle tenebre scintillano centinaia di lucciole..

31 luglio-3 agosto, KUANTAN

ci fermiamo qui per soddisfare le nostre esigenze di shopping tecnico: e’ la classica città malese piena di centri commerciali, ristoranti, mercati etc perciò fa al caso nostro..

4-6 e 15-17 agosto, MERSING

cittadina di passaggio in direzione dell’isola di tioman. qui di nuovo ci facciamo prendere la mano dalla lentezza e finiamo per passarci in tutto quasi una settimana. giornate luminose al profumo penetrante di un bel kopi-o ice in uno dei tradizionali “chinese coffee shop”..

7-14 agosto, PULAU TIOMAN

come si può non adorare questa meraviglia. finalmente un'isola in cui ce la possiamo spassare low-budget: splendide spiagge, snorkeling niente male, foresta lussureggiante, duty free zone che ci regala birrette a prezzi stracciati e il nostro pittoresco villaggio alla fine della spiaggia, immerso nella creatività stravagante dell'artista-proprietario louis..

18-21 agosto, KUALA LUMPUR

sorpresa! nonostante la nostra repulsione cronica per le città, eccone un'altra che finisce per garbarci alquanto! ottimi ristoranti, solito collage malay, cinese e indiano: templi, grattaceli e palazzi avveniristici, moschee, musei... e l'atmosfera piacevole che come sempre contraddistingue questo paese ospitalissimo..

13 giugno - 12 luglio 2011, THAILANDIA

dopo 3 mesi ai piedi delle montagne più alte del mondo abbiamo una gran voglia di mare. perciò è deciso, andiamo in thailandia. il nostro primo passaggio attraverso il regno del siam è un breve prologo al più lungo soggiorno che abbiamo in mente per l'inverno venturo.. per il momento ci accontentiamo di un mese lungo la costa orientale, da bangkok verso sud, direzione malesia..

13-17 giugno – BANGKOK

prima di tutto una settimana a bangkok: ci aspettiamo il delirio di traffico, il delirio di gente, insomma il delirio infernale della metropoli. e invece troviamo una città pulita, ordinata e relativamente tranquilla, o forse così ci sembra dopo 5 mesi di subcontinente indiano... per certi aspetti ci pare d'essere stati ricatapultati di colpo in europa: supermercati, superstrade, fognature, tutto un mondo della cui esistenza ci eravamo quasi dimenticati, e ci stava assai bene così.. per fortuna la capitale ha molte altre attrattive, più tipicamente thai, e noi passiamo le nostre giornate a vagabondare per le vie di banglamphu e dintorni, tra templi, templi e ancora templi, palazzi reali incantevoli e curiosi mercati di amuleti.. ci teniamo china town e la città nuova per la nostra prossima visita alla città....

18-20 giugno - PETCHABURI e SURAT THANI

tappa a petchaburi, per salire sulla collina del palazzo di Khao Wang e del Wat Phra Kaeo, in compagnia di un esercito di scimmie più o meno amichevoli.. poi una notte a surat thani, la quale accresce la nostra stima per i mercati notturni delle città thai, (tonnellate di sfiziosissime delizie per tutti i gusti.. ovvero come appagare immensamente gola e stomaco !) e il giorno dopo ci imbarchiamo per koh phangan...

21 giugno-8 luglio - KOH PHA NGAN

20 gg di totale relax nella baia di thong nai pan, a nordest dell'isola..

9-10 luglio - NAKHON SI THAMMARAT

anche qui ci dilettiamo a vagare di tempio in tempio (su tutti il phra mahathat voramahavihar, uno dei più importanti della thailandia meridionale; è domenica e colonne di devoti portano i loro doni a buddha, danzando al ritmo di tamburi, trombette e organetti fai-da-te) e a saccheggiare gli stand di sfiziosità culinarie da passeggio al grazioso food-festival..

11 luglio - HAT YAI e SUNGAI KOLOK

facciamo un salto nella città più grande del sud e da lì prendiamo il treno per il confine, attraverso alcune delle zone travagliate del “deep south”... sono 5 le province thai a maggioranza o a forte presenza musulmana, dove l'identità thai e buddista si incontra con quella malay e islamica, in un interessante collage etnico-religioso in cui wat e stupa cedono il passo alle mosche e fanno la loro comparsa donne velate e uomini con tuniche e sarong.. quello che è stato fino al 1902 il regno islamico autonomo di pattani è adesso una terra senza pace, che ha con ogni probabilità molto più a che fare con la malesia che con la thailandia, in termini sia religiosi che etnico-linguistici, e dove gruppi separatisti chiedono da tempo l'autonomia da bangkok (che per altro li considera cittadini di serie b).. una terra ricca di fascino e totalmente ignorata dal turismo a causa della violenza che la tormenta..

al nostro passaggio la situazione ci è apparsa all'insegna di una tranquilla normalità, non fosse per la notevole militarizzazione delle zone a rischio (stazioni etc), e forse più del solito siamo stati accolti da saluti e sorrisi..

ขอบคุณ! e arrivederci a dicembre..

18 marzo-12 giugno 2011 - IN NEPAL

-parte prima-

eccoci in nepal. ancora namastè!

prima tappa: un paio di notti a bhairawa per visitare lumbini, il luogo natale del buddha... laddove maya devi diede alla luce il principe siddharta oggi c'è una piccola area archeologica, immersa in un vasto parco costellato di templi e monaci in preghiera.. qui tutte le nazioni buddhiste del mondo, sia mahayana che theravada, hanno eretto i loro luoghi di culto all'ombra della foresta che 2500 anni fa assistette ai primi sette prodigiosi passi del risvegliato...

abbandoniamo poi le calde pianure meridionali del terai, oppresse dall'afa già a marzo, per spingerci verso nord, verso le montagne, e quel benefico dolce tepore che sa ancora di primavera.. i 250km che separano il confine indonepalese da pokhara richiedono un viaggetto di ben 8h lungo le strade tortuose delle colline prehimalayane, (le loro highway a noi sembrano più che altro piste di montagna), ma il paesaggio è a dir poco incantevole..

arriviamo a pokhara, la seconda città del nepal, adagiata lungo le sponde del phewa tal, alle pendici dell'annapurna, con la fermissima intenzione di recuperare le forze dopo l'intenso vagabondaggio indiano ed è ciò che facciamo: relax, tranquille passeggiate in riva al lago e sulle colline; la natura ci restituisce in tempi record l'energia spesa in precedenza.. lakeside, il lungolago, pur se estremamente votato al turismo (pokhara è la base di partenza per i trekking sull'annapurna), conserva un'atmosfera piacevole, soprattutto se si evitano le occidentalissime "steak house" dove bazzica chi arriva col suo pacchetto volo-albergo-trekking e spende da solo in 3 settimane ciò che noi abbiamo speso in 2 per 3 mesi.... [ci sono d'altronde mille modi differenti di vivere, esplorare e interiorizzare anche la più esigua porzione di questa nostra terra, perciò a ognuno il suo]..per noi, dopo una 20na di giorni trascorsi all'insegna della più autentica lentezza asiatica, è arrivato il momento di rimettersi in marcia e muovere verso est, in direzione della valle di kathmandu..

facciamo tappa a gorkha, che si trova circa a metà strada, in una splendida valle ai piedi del manaslu, uno degli otto 8000 del nepal.. è una città importante per i nepalesi, poichè patria dei leggendari guerrieri gurkha nonchè di prithvi narayan shah (il re cui si deve la nascita del nepal nel 1769; egli assoggettò al suo i tre regni della valle di kathmandu, unificando così la nazione sotto un'unica corona e imponendo il nepali come lingua ufficiale)... centinaia e centinaia di ripidi gradini in pietra s'inerpicano nella foresta fin sulla cima della collina che ospita lo splendido palazzo reale e il complesso di templi.. da qui la vista può spaziare sui rilievi terrazzati circostanti, dominati dalle tinte giallo ocra-rossastre della terra assetata di pioggia, che tra qualche mese il monsone trasformerà in un fertile tappeto brillante di mille tonalità di verde..

e poi kathmandu, ovvero "come una microscopica capitale di montagna può diventare una delle città più inquinate e invivibili al mondo e restare comunque splendidamente bella".. la valle è dominata dall'architettura newari (una delle etnie del paese), cui si devono i templi e i palazzi a pagoda, che da qui hanno spopolato in tutta l'asia orientale e che sono senza dubbio il fiore all'occhiello del patrimonio artistico nepalese.. durbar square, la piazza del palazzo, è un sogno; pashupathinath, il tempio hindù più sacro del nepal, popolato di sadhu e fedeli che rendono omaggio a shiva pashupati ("signore degli animali"), è intriso di un'aurea misticheggiante e dell'odore pungente del fumo che si leva dalle pire funerarie; swayambhunath, the monkey temple, suggestivo stupa buddhista, domina la città dall'alto di una collina; lo stupa di bodhnath, bianco e enorme, svetta sopra le case e i monasteri del quartiere tibetano di boudha; il tempio di gokarna mahadev, con la sua unica collezione di statue, è un vero e proprio catalogo illustrato del variopinto pantheon hindu; budhanilkantha, il tempio del dio dormiente, dimora di vishnu narayan (con shiva la principale divinità nepalese) la cui statua galleggia nel lago sacro, adagiata su un letto di serpenti; e poi changu narayan, namobuddha, dakhshinkali e gli altri mille templi che punteggiano il cuore antico delle civiltà sorte all'ombra del versante meridionale dell'himalaya... e queste non sono che alcune delle attrattive che la città e la valle hanno da offrire..

da qui ci spostiamo a bhaktapur.. più che una città museo, definizione che non restituisce la straordinaria vivacità della vita che ancora si dipana tra i suoi vicoli acciotolati, è uno squarcio di passato sopravvissuto alla storia, quasi immutato e speriamo immutabile, che resterà tra le gemme più preziose di questo viaggio pur denso di meraviglie.. stradine di pietra, antiche case newari, la sequenza delle splendide piazze di taumadhi tole, durbar square e dattatreya square, i vasai al lavoro a potter square, i ghat lungo il fiume, un tempio ad ogni angolo.. abbiamo avuto la fortuna di passarci durante il bisket jatra, il coloratissimo festival del capodanno nepali: colonne interminabili di donne, abbigliate nei colori della città, sfilano di tempio in tempio recando le offerte per le divinità, mentre gli uomini suonano e danzano freneticamente, inebriati da fumi di birra di miglio e roxy; la festa poi culmina nel tiro alla fune tra la fazione nord e la fazione sud della città, il cui scopo è trascinare un carro a forma di tempio nel proprio quartiere... bhaktapur è una perla rara, un'oasi dove il tempo scorre ad un'altra velocità, dove una visita di un paio di giorni finisce spesso per durare una settimana...

ultima tappa nella valle è patan, famosa per quella che è secondo molti la più bella tra le durbar square, il tempio di rato machhendranath (la divinità della valle di kathmandu) e gli innumerevoli templi e monasteri buddhisti, racchiusi negli antichi pittoreschi bahal..